岡山大学が液体ヘリウム回収に成功！新たな研究の礎を築くプロジェクト

岡山大学が挑戦するヘリウム回収プロジェクト

国立大学法人岡山大学は、2025年12月22日と23日に岩手医科大学の矢巾キャンパスを訪れ、岩手大学と連携し「使用済MRIからのヘリウム回収作業」に参加しました。これは、中四国地域や播磨地域の研究機関との連携を強化する一環であり、特に液体ヘリウムの透明で持続可能な供給を目的としています。

プロジェクトの背景

ヘリウムは、主に海外からの輸入に依存しており、その供給が不安定であることから、国内でのヘリウムの回収・供給体制の確立が急務とされています。岡山大学は、その中心的な役割を果たすべく、様々な研究機関と手を組んで実施しています。本プロジェクトは、液体ヘリウムの安定供給を目指し、新しい技術の開発や運用方法の確立に繋がるものです。

参加者と回収の詳細

岡山大学からは、畑中耕治副タスクフォース長や研究協力課の専門員など6名が参加しました。岩手大学、岩手医科大学からも技術専門員が参加し、共同作業が行われました。プロジェクトでは、MRI装置から液体ヘリウムを回収するための専用容器、デュワーを使用し、またガスバッグへのヘリウムガスの回収も行いました。

回収結果として、500Lを超える液体ヘリウムと、過程で気化した約3㎥のヘリウムガスが無事回収されました。特に、-269℃という極低温からのヘリウムの回収は技術的に難易度が高く、岡山大学の関与が成功に大きく寄与したと言えるでしょう。

今後の展望

今後、岡山大学は「中四国・播磨HeReNet」の活動を通じて、近隣の大学や企業に液体ヘリウムを供給し、研究・開発の基盤をさらに拡張していくことを目指しています。また、ヘリウム回収は経済的な観点からも重要であり、国内の研究力向上に寄与する取り組みとして、今後の成果が期待されます。

プロジェクトの責任者からは「地域の研究機関が協力し、共に成長していくことが、このプロジェクトの真の意義です」とのコメントが寄せられており、今後の発展に対する期待感が高まっています。