岡山大学の新発見が示す地球深部の意外な水の実態

2026年8月31日、岡山大学は地球の深部にある主要鉱物・デイブマオアイトが従来考えられていたよりも少ない水しか保持していないことを明らかにしました。この研究は、岡山大学と複数の大学及び研究機関との共同作業によるもので、超高精度な高温高圧実験を経て得られたものです。

研究の背景

地球の下部マントルは、地震や火山活動に関わる水の動きが重要であるとされてきました。特に、デイブマオアイトはこれまで「下部マントルにおける水の担い手」として位置付けられていました。しかし、この研究によって、実際にはほとんど水を含まない状態で存在していることが明確になりました。

研究成果の詳細

この発見は、岡山大学の惑星物質研究所の石井貴之准教授を中心とした国際的な研究チームによって成し遂げられました。川井型マルチアンビル高圧発生装置と放射光X線を使用し、デイブマオアイトを高温・高圧下で徹底的に解析。同研究の結果、デイブマオアイトの水分含有量はこれまでの推定の約1/10以下であることがわかりました。このことから、地球深部の水は主に沈み込む地殻物質に集中しているという新たな水循環モデルの構築が可能になりました。

水循環モデルの改訂

この新しい理解は、地球内部の物質循環や進化をより良く理解するための重要な一歩となります。研究チームは、デイブマオアイトのような主要下部マントル鉱物が水を保持しないことから、深部の水はより水を保持できるシリカ鉱物を含む地殻物質層へと再分配されると提案しました。これにより、下部マントルにおける水の運搬と保持が、物質の性質によって支配されていることが示唆されています。

地球深部研究の意義

石井准教授は、「今回の成果は、日本が世界をリードしてきた技術革新の賜物であり、次世代の研究者たちにこの知識と技術を伝えていきたい」と述べています。この成果が次世代の研究者や学生たちに新たな挑戦のきっかけや興味をもたらすことが期待されます。

結論

岡山大学のこの研究は、地球の深部における水の実態を再考させるものであり、我々が理解している地球の構造やダイナミクスに対する理解を深めるものとなります。そして、より未来志向の地球科学への道を開く重要な発見といえるでしょう。今後も岡山大学の研究に注目していく価値があります。

詳しい情報については、岡山大学のプレスリリースや学術論文を参照してください。また、地域と地球の未来を模索する岡山大学の活動にも関心を寄せていただければと思います。