魚のヒレ進化の新メカニズム：棘条の驚異的多様性とは？

魚のヒレの進化を探る

近年、魚類のヒレの構造や進化に関する研究が進められていますが、特に注目すべきは東北大学と岡山大学の共同研究チームが明らかにした棘条（きょくじょう）の形成に関する新たなメカニズムです。この研究によって、従来知られていた進化の過程に新たな視点が加わり、魚類のヒレの多様性がどのようにして生まれたのかが解き明かされました。

棘条の多様性と進化の実態

魚類における棘条は、吸盤のような形状を持つコバンザメや、釣り竿のような機能を発揮するアンコウなど、あらゆる形態に進化しています。これらの進化がどのように起こるのかを探るため、共同研究の主導者である東北大学の宮本知英大学院生と田村宏治教授は、レインボーフィッシュをモデルにした実験を行いました。

棘条の形成メカニズム

研究の結果、棘条の形成においては、従来のヒレの骨格形成に欠かせないとされる棒状コラーゲンが関与していないことが分かりました。一般的なヒレの成長にはこのコラーゲンが重要であるものの、棘条では成長方向が制限されず、自由で多様な形態への進化が可能になるのです。この特性が、棘条の多様性のカギであると示唆されています。